Kdor dlje časa zlorablja dovoljene ali nedovoljene substance, še ne postane nujno zasvojen. Sprva je zloraba snovi in postopkov za omamljanje povsem zavestna in takrat ne moremo govoriti o zasvojenosti. Uporaba teh snovi in postopkov je sprva prijetna, povzroča ugodje, občutek svobode, razširjene zavesti ali olajšanje bolečine. V zgodnjih fazah zasvojenosti oseba nujno ne kaže tipičnih znakov zasvojenosti, ki so:
↘ eksperimentacija
↘ zgodovina zasvojenosti v družini
↘ določene aktivnosti ali substance osebo še posebej zanimajo
↘ iskanje situacij, kjer so te dejavnosti/substance dosegljive
↘ epizode pretirane uporabe ali izgube kontrole, brez občutkov obžalovanja
Pri tem je pomembno poudariti, da tovrstni znaki nujno ne pomenijo, da je oseba zasvojena, ampak gre le za eksperimentalno fazo ali za način ravnanja s stresom. Se pa lahko zasvojenost, če se je ne zdravi, razvije v uničujočo razvado, ki povečuje tveganje za razvoj različnih bolezni. Ko oseba preide eksperimentalno ali zgodnjo fazo zasvojenosti, se bodo zelo verjetno začele kazati velike spremembe v obnašanju in osebnosti. Zasvojeni ljudje dobijo posebne osebnostne značilnosti. Te spremembe so lahko na začetku redke. Tipični primeri so:
↘ pomanjkanje zanimanja za obstoječe hobije;
↘ zanemarjanje pomembnih obveznosti, kot je npr. služba;
↘ zanemarjanje medosebnih odnosov;
↘ rizično obnašanje, povezano s pridobivanjem droge ali za nadaljevanje določenega obnašanja;
↘ ignoriranje negativnih posledic rizičnega obnašanja;
↘ ignoriranje trenutnih prijateljev in pridobivanje novih, zamenjava lokacij druženja;
↘ nenadno povečanje porabe denarja;
↘ občutne spremembe v spanju, kar ima za posledico kronično utrujenost;
↘ prikrivanje oz. laganje o količini zaužite substance.
Sčasoma lahko opazimo vedno večjo odtujenost. Odvisniki in odvisnice se obkrožajo z ljudmi, ki podpirajo njihovo navado. Ko osebo soočimo, le-ta to zanika, uporablja obrambne mehanizme itd. Pomembno je, da smo pozorni na duševno in telesno zdravje osebe, kajti, ne glede na obliko zasvojenosti, se njeno zdravje skoraj vedno poslabša.
Znaki, ki kažejo na spremembe v zdravju:
↘ krvave ali steklene oči
↘ neprestane bolezni
↘ nepojasnjene poškodbe
↘ velike spremembe v teži
↘ slaba koža, lasje, zobovje ali nohti
↘ povečana toleranca do droge
↘ simptomi krize (potenje, tresenje, bruhanje)
↘ težave s spominom.
Sledeče duševne ali čustvene spremembe so prav tako lahko znaki zasvojenosti:
↘ nenadne spremembe v razpoloženju
↘ agresivno obnašanje
↘ razdražljivost
↘ kompulzivnost
↘ depresija
↘ apatičnost
↘ samomorilne misli.
